Cayena, el toque picante de la vida culinaria

 ¿Qué es la cayena en rama o molida?

También denominada chile, chili, guindilla, ají o piri-piri según la parte geográfica en la que nos situemos, la cayena es una baya que proviene de la especie Capsicum annuum. Tradicionalmente la palabra cayena es conocida como un claro sinónimo de picante, existiendo de esta diversos tipos de modalidad (rama, molida, etc.), variando en su color y en su grado de picor principalmente.

En cuanto al color, la mayoría de las clases de cayena muestran un clásico rojo en todas sus tonalidades, aunque también se puede encontrar esta especia en color amarillo, anaranjado e incluso violáceo dependiendo principalmente de su estado de maduración.

Si nos referimos al picor, se pueden distinguir diferentes tipos de cayena según el grado de pungencia que tenga esta. Para clasificarlas, existe una escala de picor de estos productos, la escala Scoville, indicando el nº de unidades presente de capsaicina que tiene la cayena, representado por las siglas SHU.

¿Qué es pimienta de cayena molida o en polvo?

Es simplemente otro término más que se le atribuye a esta característica especia rojiza utilizada principalmente para sazonar un amplio abanico de alimentos, siendo la forma molida la manera más común de aplicar, dejándola previamente secar para que se quede un condimento apto para su uso alimentario conservando todas sus propiedades intactas y preparadas para poderlas aprovechar al 100%.

¿De dónde sale esta pimienta y porque se llama así?

Históricamente se cree que la palabra «cayena» en sí pertenecía a una traducción adaptada y actualizada de «quiínia», término procedente de la lengua tupí que se hablaba antiguamente en Brasil y que significa pimienta, dando a entender que pimienta de cayena era igual que decir pimienta de pimienta.

Pero existe otra vertiente consolidada que afirma que se llama así debido a Cayena, ciudad más poblada e importante de la Guayana Francesa (región de Las Guayanas entre Brasil y Surinam) donde era muy común esta especia, situada en América del Sur en plena costa del Océano Atlántico, siendo antiguamente una isla en la desembocadura del rio Cayenne, de ahí su nombre.

¿Cuál es el origen de la planta de la cayena seca?

Esta peculiar especia se consume tanto en América Central-Sur y México como en la India, desde hace miles de años. En tiempos de Cristóbal Colón, allá por el siglo XV, se trasladaron semillas de cayena de las islas caribeñas a Italia, desde donde se extendió a África, India, parte de Europa y a las zonas más templadas de planeta.

Propiedades y Beneficios de la cayena. Razones para comer pimienta de cayena

• Este exótico aderezo es bien conocido, como una importante fuente de antioxidantes, como por ejemplo la vitamina A y la C, que provee síntesis de colágeno para mantener saludable la epidermis, sistema óseo y órganos, ayudando a mejorar y fortalecer las defensas del organismo.
• Contiene diferentes agentes fitoquímicos que protegen del daño celular.
• Se debe destacar el principal componente activo de la cayena, la capsaicina, esta oleorresina es la sustancia principal responsable del picor que proporciona esta especia. Ensayos clínicos demuestran que la capsaicina es eficaz contra la osteoartritis, ayudando a erradicar las molestias. También resulta un remedio muy óptimo para luchar contra las conocidas herpes que pueden llegar a ocasionar insoportables dolores.
• También es una gran fuente principalmente de vitamina B6, hierro, magnesio y potasio, convirtiéndose en gran aliado para controlar tanto la presión sanguínea como el ritmo cardiaco.

Propiedades de la pimienta de cayena para ayudar a adelgazar

Aparte de las propiedades que se acaban de describir, a continuación se destacaran los puntos más favorables que posee el consumo regular de pimienta de cayena para ayudar a adelgazar:

• Favorece a realizar mejor la digestión: Todo ello conlleva un mayor movimiento intestinal que ayuda a combatir problemas de gases, estreñimiento, etc.
• Buen aliado para llevar a cabo un efecto termogénico óptimo: Es decir se lleva acabo un aumento de la temperatura corporal, quemando mejor las calorías al digerir cualquier alimento con pimienta de cayena (carbohidratos, proteínas, grasas, etc.)
• Contribuye a una aceleración del metabolismo: Convirtiéndose esta especia exótica en un complemento excelente para quemar grasa y contribuir a una disminución del peso.

Valores nutricionales de la cayena 

 ¿Dónde y cómo se utiliza la cayena?

Son muchas y variadas las aplicaciones que tiene esta especia en la vida cotidiana, ya sea en cosmética, actuando como remedio natural o simplemente como ornato.

La cayena se ha utilizado tradicionalmente y popularmente en tratamientos diversos, entre ellos asma, fiebre, infecciones del aparato respiratorio, mala circulación sanguínea, problemas digestivos y de garganta y cánceres. Su uso tópico se ha destinado a tratar dolores musculares y de dientes. En países como China y Japón se ha empleado para combatir la congelación y la inflamación muscular. Los fitoterapeutas la incluyen en fórmulas destinadas a mejorar la absorción y la circulación de otras plantas y suplementos en el organismo.

Pero si hay un uso que cabe destacar de este distinguido condimento, y donde tiene un principal protagonismo es en la cocina. El uso de esta joya culinaria en el mundo gastronómico es muy completo y polivalente para múltiples números de platos en cualquier parte del planeta. Conocida principalmente por su gran reputación en la cocina mexicana, también es muy socorrida en la cocina oriental y mediterránea. Ideal para acompañar y darle ese punto picante en forma de polvo a todo tipo de carnes y pescados o incluso quesos. También puede añadirse perfectamente para dar el toque a los típicos guisos, estofados, ahumados, arroces, asados y sopas espesas.

¿Cómo moler la cayena?

Para obtener cayena molida y así poder homogeneizar el picor de la cayena, lo primero que se recomienda es calentar previamente en una sartén la cayena en rama totalmente deshidratada durante unos minutos para potenciar el picor y así poder realzar el gusto de las comidas donde se utilice ésta. Posteriormente, es aconsejable utilizar el típico «molinillo» para elaborar la molienda durante unos minutos a gusto del consumidor.

¿Guindilla o cayena es lo mismo?

Según la cultura gastronómica que te interese o la parte del mundo donde te encuentres, a la cayena se le puede conocer también como guindilla, chile, chili, ají o piri-piri, haciendo referencia a las diferentes variedades de pimiento picante, perteneciendo a la especie Capsicum Annum como se ha comentado anteriormente.

Curiosidades de la cayena

• Estimula la quema de grasas, acelerando el metabolismo y por tanto promoviendo una pérdida de peso.
• Al ser rico en componentes con propiedades laxantes, ayuda a regular el tránsito intestinal y evitar el estreñimiento.
• Si la cayena se cultiva en climas templados, es necesario usar calor artificial.
• En la escala Scoville, va estructurada según el grado de picor, midiendo el picante en “SHU”, y se determinó contando el número de veces que se diluía una solución de extracto de chile con agua azucarada hasta que el picante ya no era detectado.
• El valor más bajo de la escala Scoville, es la del picante convencional que se encuentra entre los 100-500 SHU. El valor máximo se haya en la capsaicina pura que se haya va de los 15.000.000 a 16.000.000 SHU. Estando el chile más picante “Chile Habanero Savinas Roja” entre 350.000-580.000 o el nivel estándar del aerosol de pimienta en EE.UU, utilizada como munición irritante en seguridad, en un intervalo de 2.000.000 a 5.300.000 SHU.

Recetas con pimienta de cayena

Gambas ajillo piri-piri:

• Primero se introducen las gambas previamente peladas en una cazuela, cubriendolas con agua.
• A continuación, se añade un vaso de vino blanco y se deja reposar durante unos 30 minutos aprox. a fuego lento.
• Por otro lado, se incorporan a un cuenco de barro con aceite de oliva, un par de guindillas y dos cucharadas de ajo deshidratado, manteniéndolo en el fuego hasta que se dore y adquiera gusto el sofrito.
• Ahora se echan las gambas escurridas al sofrito y se sube la temperatura de cocción.
• Finalmente se retiran cuando estén en el punto de cocción al gusto y a disfrutar… ¡Buen provecho!

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