Una manera de seguir contribuyendo a mejorar la salud de forma natural es conocer una planta como la alcaravea. Esta especia cuenta con grandes beneficios para la salud principalmente en sus semillas, siendo protagonista desde hace siglos como base de la medicina tradicional vikinga. Pero curiosamente el nombre de esta planta tiene resonancias arábigas, que nos transportan con la imaginación a los exóticos y suculentos platos orientales y es ahí donde se encuentra la grandeza de este aderezo, en su multiculturalidad a lo largo del tiempo tanto en un lado como en otro del globo, usándose también desde muy antiguo como condimento en recetas para elaborar productos como: panes, quesos, pasteles y una infinidad de platos y salsas que se benefician tanto de sus propiedades como de su aroma. A continuación, conoce y aplica a tu vida saludable las características fundamentales que envuelven al secreto vikingo. ¡Comenzamos!
¿Qué es la alcaravea?
A lo largo de la historia, la etimología de la alcaravea ha sido bastante compleja ya que se le ha llamado de muchas formas en diferentes regiones del mundo, con nombres que derivan por ejemplo: del latín “cuminum”, del griego “karon” o del hindú “karavi”, siendo curiosamente el origen árabe. Actualmente esta planta es reconocida en España como: carvia, carvi, carvi-comino, comino de prado, alcaravia (Cataluña y Galicia) o txarpoil (País Vasco). De nombre científico Carum carvi, es una planta bienal de 20 a 60 cm de altura perteneciente a la familia de las Apiáceas, tradicionalmente llamadas Umbelíferas, de hojas finas, flores diminutas y agrupadas en umbelas con frutos muy aromáticos, siendo nativa en muchas partes del mundo principalmente: Norte de Europa/África y Asia Occidental.
¿Para qué se utiliza la alcaravea como especia?
La alcaravea posee un aroma peculiar de sabor ligeramente dulce con un toque final picante “anisado” (pertenece a la misma familia botánica del anís) siendo aparentemente muy parecida al comino en cuanto al aspecto pero difiere en el resto de características, sobre todo en olor y sabor. Considerada como una especia aromática ya sea en grano o molida, la alcaravea posee un gran número de aplicaciones:
- Las infusiones de alcaravea reconocidas desde antiguo como recurso natural como gran digestivo después de las comidas y un ejemplar carminativo, propiedades que se explicarán más en adelante.
- Fundamental en la base de infinidad de bebidas espirituosas (Ginebras, Licores, etc.)
- En Holanda por ejemplo existe una bebida originaria de finales del siglo XVI que es el Kümmel; un licor macerado de semillas de alcaravea en alcohol o aguardiente seco con un toque dulce de almíbar.
- Para aromatizar una gran variedad de quesos y más productos lácteos en países nórdicos (“Tilsit” y “Havarti” de Dinamarca o el “Milbekäse”o “Spinnenkäse” original de Alemania)
- En los países nórdicos, se ha utilizado tradicionalmente como ingrediente en guisos de verduras y patatas (por ejemplo para hacer “chucrut”, es decir col fermentada en salmuera)
- En España no es tan reconocida como otra serie de especias pero puede ser utilizada como aderezo de algunos platos culinarios, ingrediente en repostería o también para elaborar productos cárnicos como la morcilla.
- Además en multitud de países de África, la alcaravea pertenece al selecto grupo de especias “VIP” para los mixes de cocina étnica (Ras El Hanout, Harissa, etc.) o diferentes tipos de currys de la India.
Beneficios de las semillas de alcaravea
“Resuelve las ventosidades del estómago”, decía de ella Andrés de la Laguna, destacado médico y botánico del siglo XVI. Y ciertamente la alcaravea es una de las plantas con mayor efecto carminativo. De ahí que resulte indicada allí donde haya exceso de gases:
- Aerofagia: Deglución de aire seguida de eructos.
- Aerogastria: Dilatación del estómago por gases.
- Aerocolia: Exceso de gases en el intestino.
En definitiva ayuda a hacer desaparecer los flatos y calma los espasmos y retortijones intestinales, resultando de gran utilidad para personas con exceso de gases. La alcaravea también es eupéptica (facilitando la digestión), diurética y favorecedora de la secreción láctea de las mujeres que amantan.
Aunque tambien se pueden destacar otros beneficios de la “Carum carvi”, principalmente:
- Desde siempre ha sido aplicada en uso tópico, resultando un buen antiséptico natural y utilizándose en infecciones de la piel fúngicas (procedentes de los hongos) o para limpiar y cicatrizar leves picaduras, heridas, rasguños o incluso alguna quemadura.
- De las semillas de este aderezo se puede extraer un aceite esencial muy valorado en el mundo de la aromaterapia, debido a su carácter dulce y suave que lo convierte en un estupendo regenerador de piel en baños o utilizándose como relajante en masajes.
Propiedades de la alcaravea para la salud
En la composición de esta planta, lo mismo que en las otras umbelíferas similares como el anís o el hinojo, destacan sobre todo las esencias. La más abundante con un 70% aproximadamente es la carvona, seguido del limoneno con un 30% (además poseen flavonoides, ácido cafeico, etc.) siendo estas esencias las principales responsables de su gran efecto carminativo o antiflatulento, comentado anteriormente.
¿Cómo y cuándo tomar infusiones digestivas con alcaravea?
Llevar a cabo la preparación de una infusión de alcaravea es muy sencillo, echando una cucharadita de semillas de esta en tu taza hirviendo de agua (100ºC aprox.), dejándolas reposar durante unos minutos (a gusto del consumidor) y filtrándola después para poder disfrutar de la tisana con todas las garantías. Lo recomendable es tomarse una taza después de las comidas a mediodía, siendo una estupenda manera de favorecer la digestión a todo tipo de edades.
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