Cuenta la leyenda que esta enigmática hierba creció alrededor de la tumba de Cristo una vez que resucitó, de hecho actualmente en eucaristías de diferentes partes del mundo se usa para preparar el agua sagrada y es colocada en altares y diferentes puntos alrededor de la iglesia.
Además de la mitología que envuelve esta fantástica planta herbal, su agradable a la par de contundente aroma hace que sea considerada como un preciado condimento culinario, ya que no se puede comparar con ninguna otra especia o hierba aromática, debido a que presenta unas cualidades organolépticas muy características aunadas con unas interesantes propiedades medicinales a tener en cuenta.
A continuación conoce todo lo que rodea al mundo de esta planta: propiedades, beneficios, curiosidades, etc; y descubrirás que la albahaca es más que una hierba aromática. ¡Comenzamos!
¿Qué es la albahaca?, ¿de donde procede?, ¿cuál es su nombre científico?
La albahaca es una planta herbácea capaz de alcanzar hasta los 50 cm de altura, conocida científicamente por la especie botánica Ocimum basilicum y perteneciente a la familia de las lamiáceas originaria de la India, donde se da espontáneamente. Aunque se debe tener en cuenta que desde tiempos muy antiguos se encuentran cultivadas en países europeos como Francia e Italia o sudamericanos como México, el verdadero epicentro de diversidad y producción de la albahaca mundial actual se encuentra en África principalmente en Egipto, aunque también se debe destacar que en California existe una producción significativa a día de hoy.
¿Qué propiedades tiene la albahaca?
La planta herbácea contiene un aceite esencial con una composición compleja, rica en estragol, eugenol, linalol y terpenos, variando la composición de estos por factores como: suelo, clima o la época en la que se coseche, todo ello influenciando directamente en el color, olor y sabor de la propia albahaca.
Rica en vitaminas, minerales y betacarotenos, al consumir tan poca cantidad, se considera como un añadido más dentro de una buena dieta saludable.
Beneficios de la albahaca, ¿para qué es buena la hoja de la planta de albahaca como usos medicinales?
A esta fantástica hierba aromática, desde siempre la “botica de la abuela” le ha atribuido unos beneficios muy recomendables para el cuidado óptimo del organismo. Principalmente se pueden destacar los siguientes beneficios:
- Antiespasmódicas: Ayuda a calmar los trastornos digestivos, jaquecas, migrañas, cefaleas, dolores de cabeza, espasmos gástricos (nervios en el estómago), aerofagia (exceso de gases y eructos) o la dispepsia nerviosa (digestiones lentas debidas a los nervios).
- Tonificantes (del sistema nervioso y cardiovascular): Buen aliado en caso de astenia, agotamiento, fatiga e hipotensión arterial (tensión baja).
- Galactógenas: Favorece a un aumento de la producción de leche en las madres lactantes.
- Emenagogas: Contribuye a una disminución de dolores debido a espasmos o congestión uterina producida por la menstruación.
- Antioxidantes: Como se ha comentado anteriormente posee unos aceites esenciales que son unos magníficos antioxidantes para el cuerpo, que ayuda a mejorar el sistema inmunológico y por tanto aumentar las defensas del organismo.
¿Es lo mismo albahaca que hierbabuena?
Esta pregunta tiene fácil solución tanto a nivel botánico como a nivel culinario, ya que no son lo mismo, a pesar de que ambas plantas herbales posean un aroma agradable, aunque fácilmente distinguibles y contengan algunas propiedades en común. En primer lugar la albahaca pertenece a la especie botánica Ocimum basilicum como se ha nombrado al inicio de este blog y la hierbabuena pertenece a la especie Mentha spicata. Respecto al tema del olor, la hierbabuena contiene un olor más suave y fresco respecto a la de la albahaca que desprende un aroma más fuerte y potente. Finalmente en términos de forma y color de la hoja, por lo general la albahaca tiene un color verde más intenso y oscuro con una forma de hoja más alargada que la hierbabuena, que contiene un color verde algo más claro y brillante con una forma de hoja más redondeada.
¿Cómo se usa y consume la albahaca?, ¿para qué sirve en la cocina?
Una hierba como la albahaca es ideal para combinar con otros alimentos pudiendo así crear fantásticas recetas o aderezar el aroma de diferentes bebidas o incluso infusiones como hemos visto anteriormente.
Una cosa esta clara, la albahaca es uno de los mejores aliados para poder realizar diferentes salsas, caldos, cremas, pastas, pizzas y ensaladas. Un complemento natural que aporta un sabor fresco y dulce muy profundo permitiendo una multitud de preparaciones y maridajes tanto en la cocina tradicional, como en la de vanguardia.
Para sacarle el máximo partido de la polivalencia de la albahaca y poder disfrutar íntegramente de todas sus propiedades en la cocina, lo recomendable es añadirla cortada siempre al final de la receta; ya sea en los últimos instantes de cocción de un guiso, unos minutos antes de retirar cualquier asado o en el toque final de una ensalada.
Receta con albahaca en 2 sencillos pasos:
Salsa de albahaca con ajo y aceite de oliva virgen
- Introducir dentro de una licuadora o en un recipiente preparado para batir: un par de tazas estándar de albahaca deshidratada troceada, una taza estándar de aceite de oliva virgen, un par de dientes de ajo y sal al gusto del consumidor; posteriormente licuar o batir la mezcla.
- Una vez licuada o batida la mezcla quedando totalmente homogénea, se puede añadir en el momento al plato que estemos cocinando o bien la podemos dejar refrigerar en la nevera, aunque lo recomendable es que sea utilizada en los tres primeros días para que las propiedades de la salsa se mantengan plenas y no pierda aromaticidad la salsa.
Esta deliciosa salsa puede ser utilizada en diferentes tipos de platos:
- Ensaladas (con vinagre para preparar un buen aliño)
- Asados (ya sea carne o pescado)
- Pizzas y Paninis
- Arroces y Salteados
Puede comprar albahaca en:
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